Terkadang bintang aneh dengan ekor terlihat di langit malam. Tapi ini jauh dari bintang. Ini komet. Fenomena ini diamati oleh orang-orang di zaman kuno. Bintang berekor besar di zaman kuno dianggap sebagai fenomena atmosfer. Seringkali, penampilan komet dijelaskan sebagai pertanda masalah besar, perang, dan kemalangan. Kepemilikan komet pada fenomena atmosfer disangkal oleh Brahe. Dia mencatat bahwa komet dari tahun 1577 menempati lokasi yang sama ketika diamati dari titik yang berbeda, yang membuktikan lokasinya lebih jauh dari Bulan.
Halley, astronom terkenal tahun 1705, mampu menjelaskan pergerakan komet. Dia menemukan bahwa komet bergerak dalam orbit parabola. Dia dikreditkan dengan menentukan orbit 24 komet. Dengan demikian, ia menentukan bahwa komet tahun 1531, 1607 dan 1682 memiliki orbit yang cukup mirip. Penemuan ini membantunya untuk menyimpulkan bahwa ini adalah komet yang sama, yang dengan periode 76 tahun mendekati Bumi dalam orbit yang sangat memanjang. Salah satu komet paling terang ini dinamai menurut namanya.
Pada awalnya, komet ditemukan murni secara visual, tetapi seiring waktu mereka mulai terbuka dari foto. Di zaman kita, sejumlah besar komet terungkap secara visual. Setiap komet terbuka baru diberi nama orang yang menemukannya, dengan tambahan tahun penemuan dan nomor seri di antara komet yang ditemukan pada tahun itu. Sejumlah kecil komet bersifat periodik, yaitu, mereka muncul secara teratur di dalam tata surya. Kebanyakan komet memiliki orbit yang memanjang sehingga dekat dengan parabola. Periode orbit komet semacam itu bisa mencapai jutaan tahun. Komet-komet ini bergerak menjauh dari Matahari pada jarak antarbintang dan mungkin tidak akan pernah kembali.
Orbit komet periodik kurang memanjang, oleh karena itu, mereka memiliki karakteristik yang sama sekali berbeda. Dari empat puluh komet periodik yang diamati di tata surya, 35 memiliki orbit yang condong ke bidang ekliptika kurang dari 45 derajat. Selain itu, komet Halley memiliki orbit lebih dari 90 detik. Ini menunjukkan bahwa dia bergerak ke arah yang berlawanan. Ada yang disebut keluarga Jupiter. Komet-komet ini memiliki periode pendek, yaitu, memiliki periode dari tiga hingga sepuluh tahun.
Ada anggapan bahwa rumpun ini terbentuk akibat penangkapan komet oleh planet-planet yang sebelumnya bergerak dalam orbit yang lebih memanjang. Tetapi tergantung pada posisi relatif komet dan Jupiter, orbit komet dapat bertambah dan berkurang. Orbit komet periodik dapat mengalami perubahan yang cukup dramatis. Dalam satu kasus, sebuah komet melintas berkali-kali di dekat bumi, mungkin karena daya tarik planet-planet raksasa, sehingga mengubah orbitnya sehingga menjadi tidak dapat diamati. Dalam kasus lain, sebaliknya, sebuah komet yang belum pernah diamati sebelumnya, menjadi terlihat, karena perubahan orbitnya karena perjalanannya di dekat Jupiter atau Saturnus. Tapi, perubahan orbital yang begitu dramatis jarang terjadi. Meskipun demikian, orbit komet terus berubah. Tapi, bukan hanya ini yang menjadi penyebab hilangnya komet.
Selain itu, komet hancur lebih cepat. Contohnya adalah komet Biela. Dibuka pada tahun 1772. Setelah itu, diamati tiga kali, dan pada tahun 1845, ternyata diperbesar, dan tahun berikutnya, mereka yang mengamatinya, terkejut melihat, bukan satu, dua komet yang sangat dekat satu sama lain. Saat menghitung, ditemukan bahwa komet terbelah setahun yang lalu, tetapi karena komponennya diproyeksikan satu di atas yang lain, mereka tidak segera menyadarinya. Pada pengamatan berikutnya komet ini, satu bagian terlihat lebih kecil dari yang lain, dan setahun kemudian tidak ada orang lain yang mengamatinya. Meskipun dilihat dari hujan meteor yang melewati orbit komet sebelumnya, aman untuk mengatakan bahwa komet itu runtuh.
Ekor komet
juga merupakan objek yang cukup menarik. Itu selalu diarahkan dari Matahari. Jika komet berada pada jarak yang cukup jauh dari Matahari, tidak ada seratus ekor sama sekali. Tapi semakin dekat ke Matahari, semakin besar ekornya. Aliran corpuscular dan tekanan ringan mendorong ekor komet menjauh dari Matahari. Jika kondensasi atau awan terlihat di bagian ekor, maka menjadi mungkin untuk mengukur kecepatan pergerakan zat yang menyusunnya. Ada kalanya kecepatan materi di ekor komet sangat besar dan melebihi gravitasi Matahari seratus kali lipat. Meskipun lebih sering nilai ini tidak melebihi beberapa kali.
Untuk memudahkan, biasanya ekor komet dibagi menjadi tiga jenis:
- Tipe I adalah ekor yang memiliki gaya tolak sepuluh sampai seratus kali gravitasi matahari. Ekor seperti itu terletak hampir persis dari Matahari;
- Tipe II - memiliki gaya tolak yang sedikit lebih besar daripada daya tarik. Ekor seperti itu sedikit melengkung;
- Tipe III - memiliki ekor yang sangat melengkung, yang menunjukkan bahwa gravitasi Matahari lebih menjijikkan.
Tidaklah mungkin untuk menentukan massa komet yang tepat karena fakta bahwa ia terlalu kecil untuk mempengaruhi pergerakan planet-planet. Diduga batas atas massa komet adalah 10 (-4) dari Bumi. Bahkan, nilai ini bisa jauh lebih sedikit.
Dapat disimpulkan bahwa kerapatan zat penyusun komet juga agak rendah. Inti komet dikelilingi oleh lingkungan gas yang sangat langka. Itu sendiri padat dan kira-kira satu hingga tiga puluh kilometer. Ini terdiri dari zat yang mudah menguap, tetapi dalam keadaan padat. Saat mendekati Matahari, sublimasi es terjadi, akibatnya ekor yang terlihat oleh kita muncul.
