Baca tentang planet kerdil Makemake yang mengandung banyak es. Para astronom telah mengkonfirmasi untuk pertama kalinya bahwa planet kerdil es yang jauh Makemake tidak memiliki atmosfer.
Para astronom yang dipimpin oleh José Luis Ortiz dari Institut Astrofisika Andalusia di Spanyol melihat planet kerdil selama gerhana dengan melihat cahaya dari bintang yang jauh.
Pengamatan sebelumnya telah menunjukkan bahwa Makemake adalah dua pertiga ukuran Pluto (jari-jari khatulistiwa Makemake adalah 1502? ±? 45 km) dan mungkin memiliki atmosfer kecil yang turun di planet saat bergerak menjauh dari Matahari.
Jika hal ini terjadi, maka cahaya bintang secara bertahap akan menghilang dan muncul kembali saat melewati atmosfer planet. Namun, ketika Makemake melewati cahaya bintang NOMAD 1181-0235723 pada 23 April 2011, cahaya itu menghilang dan tiba-tiba muncul kembali. Menurut Jose Luis Ortiz, ini berarti planet kerdil itu tidak memiliki atmosfer yang signifikan. Namun, astronom Dr. Michael Ireland dari Macquarie University di Sydney berpendapat bahwa perdebatan tentang atmosfer Makemake belum berakhir.
"Makemake bergerak dalam orbit elips tinggi 300 tahun, dan oleh karena itu suhu permukaan naik atau turun tergantung pada jarak planet dari Matahari," kata Michael Ireland. Pada saat planet berada pada jarak terkecil dari Matahari selama 150 tahun, es di permukaan planet dapat menyublim menjadi atmosfer yang langka. Orbit Makemake terletak 38 kali lebih jauh dari Matahari dari orbit Bumi dan hingga 53 kali, tergantung di mana planet itu berada dalam orbitnya.
Selama pengamatan, yang hasilnya dipublikasikan di jurnal Nature, Jose Luis Ortiz dan rekan-rekannya mampu menentukan ukuran dan kepadatan Makemake dengan lebih akurat. Planet ini berbentuk bola yang agak pipih di kedua kutub - diameter khatulistiwa 1502 kilometer, dan kutub 1430 kilometer.
Mereka juga berhasil mengukur reflektifitas Makemake - kuantitas yang disebut albedo, yang bergantung pada komposisi permukaan planet.
Albedo Makemake adalah 0,77, yang sebanding dengan komposisi permukaan yang mirip dengan salju kotor. Albedo Makemake lebih besar dari Pluto tetapi lebih kecil dari Eris, planet kerdil terbesar di tata surya.
Makemake adalah salah satu dari lima benda langit, termasuk Pluto, yang telah diklasifikasikan sebagai planet kerdil oleh International Astronomical Union. Planet ini dinamai pencipta kemanusiaan dan dewa kesuburan dalam budaya penduduk asli Pulau Paskah.
